退火是将金属缓慢加热到一定温度，保持足够时间，然后以后适宜速度冷却的一种金属热处理工艺。

退火热处理分为完全退火，不完全退火。退火材料的力学性能可以用拉伸试来检测，也可以用硬度试验来检测。许多钢材都是以退火热处理状态供货的，钢材硬度检测可以采用洛氏硬度计，测试HRB硬度，对于较薄的钢板、钢带以及薄壁钢管，可以采用表面洛氏硬度计，检测HRT硬度。

退火的目的在于：

1、改善或消除钢铁在铸造、锻压、轧制和焊接过程中所造成的各种组织缺陷以及残余能力，防止工件变形、开裂。
2、软化工件以便进行切削加工。
3、细化晶粒，改善组织以提高工件的机械性能。
4、为最终热处理（淬火、回火）作好组织准备。

常用的退火工艺有：

1、完全退火。用以细化中、低碳钢经铸造、锻压和焊接后出现的力学性能不佳的粗大过热组织。将工件加热到铁素体全部转变为奥氏体的温度以上30-50℃，保温一段时间，然后随炉缓慢冷却，在冷却过程中奥氏体再次发生转变，即可使钢的组织变细。

2、球化退火。用以降低工具钢和轴承锻压后的偏高硬度。将工件加热到钢开始形成奥氏体的温度以上20-40℃，保温后缓慢冷却，在冷却过程中珠光体中的片层状渗碳体变为球状，从而降低了硬度。

3、等温退火。用以降低某些镍、铬含量较高的合金结构钢的高硬度，以进行切削加工。一般先以较快的速度制冷却到奥氏体最不稳定的温度，保温适当时间，奥氏体转变为托氏体或索氏体，硬度即可降低。

4、再结晶退火。用以消除金属线材、薄板在冷拔、冷轧过程中的硬化现象（硬度升高、塑性下降）。加热温度一般为钢开始形成奥氏体的温度以下50-150℃，只有这样才能消除加工硬化效应使金属软化。

5、石墨化退火。用以使含有大量渗碳体的铸铁变成塑性良好的可锻铸铁。工艺操作是将渗碳体分解形成团絮状石墨。

6、扩散退火。用以使合金铸件化学成分均匀化，提高其使用性能。方法是在不发生融化的前提下，将铸件加热到尽可能高的温度，并长时间保温，待合金中各种元素扩散于均匀分布后缓冷。

7、去应力退火。用以消除钢铁铸件和焊接件的内应力。对于钢铁制品加热后开始形成奥氏体的温度以下100-200℃，保温后在空气中冷却，即可消除内应力。